Снежно-ледяной покров Центрального Арктического бассейна представляет собой сложный физико-химический и биологический комплекс. Для него характерна пространственно-временная изменчивость его толщи, а также верхней и нижней  (морской) поверх-» ностей, которая обусловливается постоянно меняющимися условиями среды, в первую очередь температурой воздуха. Даже в одном и том же месте, но в разное время он настолько различен   по своим физико—химическим характеристикам, что представляет собой совершенно различные физические тела [Гайцхоки, Спицын,    1970]. При этом на всех стадиях сукцессии снежно—ледяного покрова сохраняется неизмененным состав населяющих его организмов.

На все изменения температуры воздуха лед реагирует изменением своей толщины: с понижением температуры возрастает скорость ее нарастания, с повышением - растет скорость ледотаяния [Грищенко, 1980]. Благодаря этому поддерживается постоянство температуры поверхностных арктических вод [Русанов, 1980]. Таким образом, снежно-ледяной покров в Арктическом бассейне можно рассматривать как термоизолирукйций слой, предохраняющий океан от вымораживания. Сезонный температурный градиент поверхностных арктических вод не превышает 0,2°С, в то время как в Толще многолетнего льда он достигает значительных величин    — 30~40°С [Гайцхоки, Спицын, 1970] .
По мере роста льда в его кристаллическую структуру включаются все органические и минеральные компоненты, растворенные и взвешенные в морской воде, из которой он образуется. Перенос этих веществ в результате дрейфа льда из одного района в другой в пределах бассейна создает при ледотаянии дополнительный источник питания для пелагических организмов [Мельников,    Павлов,1978] , а перенос включенных в ледовую толщу клеток водорослей и криофауны, обитающей на морской поверхности льда, можно рассматривать как фактор расселения криобионтов в Арктике.